Tras la muerte de su segundo marido, Bernarda impone a sus cinco hijas un luto riguroso de ocho años, obligándolas a estar totalmente aisladas de la sociedad. Dentro de esta opresión, Angustias, la hija mayor, se compromete con Pepe El Romano. Esto desencadena el tema principal que contempla la historia: la autoridad contra el deseo de libertad. Adela, la hija más joven, mantiene una relación secreta con Pepe. El descubrimiento de este hecho por parte de sus hermanas provoca un conflicto que desemboca en un trágico final.
